茶油，也叫山茶油、苦茶油、野茶油，是我国特有的一种珍贵天然木本植物油；在民间，它还有很多动听的名字：“长寿油”、“月子油”、“贡油”，现在越来越多的人在关注它、使用它。联合国国际粮农组织也把它列为首推的食用油料作物加以推广。它的市场价格大约是普通食用油的3~6倍，在有些国家，是十几倍甚至是几十倍。在日本、美国，茶油的价格远超橄榄油。可见，茶油的价格真的比较贵……但茶油真正“贵”的到底是不是只有价格呢？它之所能够行销国际，成为新兴食用油的中坚力量，这其中又有着哪些不为人知的奥秘呢？

      茶油文化，源远流长，公元前的《山海经》，便已把它作为食用油而记载，从汉代开始，人们就已认识到它的特殊功效，只不过，在当时是历代君王们宫廷御膳的专用油。《本草纲目》、《纲目拾遗》、《随息居饮食谱》、《农政全书》等很多古籍对茶油知识均有记载。民间有关茶油的传说更是不胜枚举。千百年来，人们不仅把茶油当成一种食品，更把它当成一种保健，孝敬长辈的最好礼物。

      茶油，是从油茶树的果子中提炼的，取自天然，完全没有农药、化肥、土壤、空气和水分的污染，更无需说转基因等。油茶树生长缓慢，生长周期长，树龄高达上千年。从播种到产果，大约需3~5年，到盛果期需8～10年以上，更为奇特而珍稀的是，油茶果从开花到果实成熟需13个多月，使得在同一株油茶树上，花果并存，俗称“抱子怀胎”，在植物界极为罕见。因此，茶油中含有许多植物不能在短时间内形成的原生物质。这可能也是用茶油烹饪食物，味道奇鲜奇美的根本所在吧！

茶油是目前发现的不饱和脂肪酸含量最高的食用油，高达90%以上，富含山茶甙、茶多酚、Ω-3、维生素D和维生素E，还富含多种矿物质，包括镁、铁、钾、钠等，其中油酸与亚油酸的比例十分合理。

茶油的烟点在食用油中是非常高的，一般在 250℃以上，因此，用茶油炒菜很少有油烟，非常适合高温爆炒或油炸。茶油与橄榄油相比，更适合中国消费者的饮食习惯，因橄榄油烟点比较低，适合凉拌，故主要用于西餐。可以用来炒菜的橄榄油，一般是橄榄渣油，品位较低。茶油则适合煎、炒、烹、炸、凉拌等多种烹饪方式。